| Interview: Derek Welch van UNKL |
Van: UrbanRetroLifeStyle
Onlangs had ik het plezier om te praten met nog een gigant uit de designer toy industrie, wiens bedrijf de naam UNKL Brand draagt. Van de oprichters Jason BAcon en Derek Welch, kon ik alleen Derek spreken omdat zijn partner het te druk had, maar ik ben er zeker van dat na al die jaren ze op dezelfde pagina zitten voor het grootste gedeelte als het op hun onderneming aankomt.
- Kun je ons iets over jezelf vertellen en hoe je begon op het design vlak?
Ja, het is erg druk, maar ik maak graag tijd vrij om te delen wat we allemaal doen. Dankje voor de mogelijkheid om dat te doen.
Nu, hoe begon het? Ik ging naar college in Texas "commercial artist". Op dat moment wist ik niet eens wat dat echt betekende. Ik wilde gewoon kunst maken en er voor betaald krijgen. Ik richtte me op illustraties totdat ik een design klas nam en alles viel op z'n plaats. Nadat ik afstudeerde werkte ik in Austin en Dallas durende 3 jaar voordat ik naar Oregon verhuisde en voor Kine ging werken. Daar was ik ongeveer 6 jaar totdat JB en ik Big-Giant begonnen. Ik ben al 16 jaar verslaafd aan design nu.
- Hebben jullie een al lang samengewerkt of was UNKL het eerste waar jullie samen werkte?
Jason en ik ontmoetten elkaar toen we op de Branch Design afdeling va Nike werktten. We stuurden projecten heen en weer om te zien waar de andere mee aan kwam en welke blik hij erop had. Door de samenwerking konden we telkens op elkaar idee verder bouwen en ons creatief bereik vergroten. We zijn een goed team omdat we verschillende benaderingen hebben. We pushen elkaars idee verder dan we alleen zouden kunnen.
- Tijdens het lezen van de "about us" pagina van jullie website zag ik een heel interessante reden voor het onstaan van UNKL. Jullie begonnen niet om, zoals de meeste mensen UNKL zien, enkel en alleen urban vinyl toys ta maken. Hoe kwam het toy gedeelte in jullie bedrijf?
Toys waren een logisch gevolg voor ons omdat we veel karakters en verhalen hadden gemaakt. Om deze figuren tot leven te wekken in 3D was logisch. We begonnen er niet mee vanwege de zaken, het was gewoon leuk.
- Wanneer werd het duidelijk dat dit zo groot werd in jullie bedrijf?
We kregen die indruk nadat we onze spullen hadden laten zien op de SDCC in 2005. Dat was in het begin van UNKL, maar dat moment was vitaal voor ons.
- Wat denk je van de van de richting die het bedrijf op is gegaan in de laatste 7 jaar?
Het is eigenlijk meer de laatste 3 jaar geweest, Big-Giant bestaat al 7 jaar.
Ik ben blij met hoe we het hebben gedaan en hoe we het hebben gedaan. De grootste uitdaging is het om bij te houden. We doen al zoveel op het moment, maar de mogelijkheden zijn groot. Om alles goed te doen is het pastige.
- Je hebt gezegd dat je voornamelijk voor jezelf ontwerpt en hoopt dat anderen het waarderen. Met de populariteit van de UNKL items, lijkt het mij dat wel duidelijk. Het moet erg bevredigend zijn om te kunnen doen wat je graag doet. Je zult wel erg blij zijn om in die positie te zitten. Heb je altijd de mogelijkheid gehad om dat te doen?
Het is niet altijd makkelijk geweest. Zo gaat het leven nou eenmaal niet. Met onze aangevraagde ontwerpen kunnen we niet voor onszelf ontwerpen. Met UNKL kunnen we dat en doen we dat ook. Maar dan nog moet je je soms een beetje aanpassen om aan de mensen tegemoet te komen waarmee je samenwerkt. Maar het blijft cool omdat de projecten toch van binnen uit groeien. Of het nu ons werk voor UNKL of voor klanten betreft, we blijven gepassioneerd.
- De verhalen die jullie bij de verschillende figuren hebben geschreven zijn fantastisch. Kun je een beetje uitleggen over de verschillende concepten die jullie met de wereld hebben gedeeld doormiddel van HazMaPo, UniPo, JunPo..etc?
De concepten voor de verhalen komen gewoonlijk uit dingen die gebeuren in de wereld, sociale issues, persoonlijke overtuigingen, dat soort zaken. Vaak komen de verhalen gewoon. We zitten er niet uren over te denken of ontwikkelen het helemaal. Sommige verhalen ontwikkelen we wel wat verder dan andere.
- Hoe komen jullie op die concepten? Ik kan me jullie twee voorstellen, zittend en pratend tot in de kleine uurtjes, klopt dat?
Dat klopt wel, 2 jaar geleden tenminste. Nu niet meer zo vaak. Ik slaap toch wel graag, maar ideëen komen overal en ten allen tijden. Soms word ik s'nachts om 2 uur wakker met een idee en ren ik de studio in om er meteen mee aan de slag te gaan. Als we verplicht zijn om met een bepaald idee in een bepaalde tijd te komen, wordt het meer werken. Onze beste ideëen komen zonder waarschuwing.
- Wat inspireerd je?
Voor mij persoonlijk, het feit dat we allemaal maar kort op deze aarde zijn inspireerd me om zoveel te doen als ik maar kan. De vrees om te falen is ook aan grote motivator. Al doen we dit voor onszelf, we verwachten een hoop van onszelf. En daarnaast, is mijn familie ook een grote motivator. Mijn kinderen zijn erg goede vertellers en kunstenaars. Vaak komen hun ideëen terug in mijn werk. Dat is toch een ultieme samenwerking.
- Wat voor betekenis zit in de namen, zeker het einde van de namen?
We gebruikten "Po" voor het eerst bij de TinPo. De naam klonk gewoon helemaal goed bij het figuur. Toen we onze op gevaar (Hazard) geinspireerde figuren, HazMAPo, ontwierpen, kregen we eenzelfde gevoel als bij TinPo en ze hadden beiden 4 benen. Daarom combineerden we "Hazmat" en "Po". Sindsdien staat "Po" voor alle karakters met 4 benen.
- Welk advies zou je aan mensen kunnen geven die in deze branche willen doorbreken, net zoals jullie ooit deden?
Mijn advies zou zijn om er gewoon voor te gaan. Wij wisten niets over het runnen van een bedrijf tot we met Big-Giant begonnen. We wisten ook niet over het runnen van een speelgoed bedrijf tot we met UNKL begonnen. De enige manier om het echt te leren is door het gewoon te doen. En nog een advies is om zorgvuldig te plannen en zuinig te zijn op je geld. Dit klinkt serieus en saai, maar het is waar. We rekenden, planden en spaarden lang voordat we met UNKL begonnen. We wisten wat het zou gaan kosten, dus in plaats van geld te lenen, spaarden we tot we genoeg hadden om te beginnen. Als het dan mislukte, vergingen we in ieder geval niet van de honger. Geef niet alles op om het gewoon te proberen. Of je slaagt of niet, het is waard om het te proberen als je er in gelooft.